Die gepunktete Linie: Was Bauherren über das brasilianische Sperrholzverbot wissen müssen

Jul 27, 2023

Wird das Material der nächste chinesische Trockenbau sein oder versuchen amerikanische Hersteller, eine günstigere Alternative vom Markt zu verdrängen?

Dieses Feature ist Teil der Reihe „The Dotted Line“, die einen detaillierten Blick auf die komplexe Rechtslandschaft der Baubranche wirft. Um die gesamte Serie anzusehen, klicken Sie hier.

Ist brasilianisches Sperrholz der nächste chinesische Trockenbau oder versuchen amerikanische Hersteller nur, eine günstigere Alternative von ihrem Markt auszuschließen?

Mit dieser Frage müssen sich Auftragnehmer befassen, da vor einem Bundesgericht weiterhin ein Streit zwischen der US Structural Plywood Integrity Coalition und externen Zertifizierungsfirmen ausgetragen wird.

Im Mai untersagte ein Bundesrichter im südlichen Distrikt Florida PFS-TECO, einem Bewertungsunternehmen für Bauprodukte aus Wisconsin, die Zertifizierung von Sperrholzfabriken in Südbrasilien nach US-amerikanischen PS1-Standards. Die einstweilige Verfügung verpflichtete das Unternehmen außerdem dazu, alle bestehenden PS1-Zertifikate und bereits ausgestellten Notenstempel zu widerrufen.

Doch nur wenige Wochen nach Erlass der einstweiligen Verfügung Ende Mai begann ein anderes Unternehmen, Forestwood Industries Inc. aus Wading River, New York, seine eigenen PS1-Zertifikate an dieselben Werke in Brasilien zu vergeben. Die US-amerikanische Sperrholzkoalition beantragte daraufhin ebenfalls eine einstweilige Verfügung gegen Forestwood.

„Es scheint irgendwie merkwürdig zu sein, dass nur wenige Tage nach Erlass der einstweiligen Verfügung plötzlich dieses neue Unternehmen für Zertifizierungen auftauchte und alles in Ordnung und betriebsbereit war“, sagte Anwalt Jeff Thomen, Partner bei McCarter & English in Hartford, Connecticut, spezialisiert auf Ansprüche wegen Baumängeln. „Es ist fast eine Art Schlagabtausch.“

Unter der für Forestwood Industries Inc. angegebenen Telefonnummer antwortete eine Person auf den Anruf von Construction Dive mit der Begrüßung: „Evergreen Forest Products“. Nachdem die Person bestätigt hatte, dass die Nummer auch für Forestwood Industries verwendet wurde, sagte sie, das Unternehmen habe keinen Kommentar zum brasilianischen Fall abgegeben. Nachdem er sich geweigert hatte zu gebenIhr Name, sie legte auf.

In einer am Montag eingereichten Stellungnahme zum Antrag auf die neue einstweilige Verfügung bestritten die Anwälte von Forestwood die Einstufung der Plywood-Koalition als „Nachtfliegerei“-Organisation. „Forestwood ist ein Unternehmen mit tiefen Wurzeln in der Holzproduktionsindustrie, umfangreicher Erfahrung in der Bewertung und Beurteilung der Qualität von Sperrholz und erfüllt die ordnungsgemäß ausgestellten Akkreditierungen seines Mitangeklagten vollständig“, heißt es in der Akte des Unternehmens.

Der PS1-Standard gilt für Struktursperrholz und ist in den meisten US-Bauvorschriften für Platten erforderlich, die in Wänden, Dächern und Bodenbelägen verwendet werden. Auftragnehmer müssen PS1-Blätter mit den Stempeln nach unten auf Dächern und nach oben auf Böden anbringen, damit Bauinspektoren bestätigen können, dass die Materialien den Vorschriften entsprechen.

Die einstweilige Verfügung vom 23. Mai geht auf eine Klage der Sperrholzkoalition aus dem Jahr 2019 zurück, der neun US-Sperrholzunternehmen angehören. Darin wird behauptet, PFS-TECO habe das brasilianische Sperrholz nicht ausreichend getestet, aber trotzdem den PS1-Stempel ausgestellt. Das Ergebnis sei falsche Werbung gewesen, heißt es in der Beschwerde.

Da die Südliche Gelbkiefer in Südbrasilien schneller wächst als in den USA, produzieren die brasilianischen Kiefern Furnier, das deutlich weniger dicht und daher schwächer ist, argumentierte die Koalition. Das Unternehmen gab an, vier unabhängige Tests in Auftrag gegeben zu haben, die zeigten, dass brasilianisches PS1-Sperrholz in mindestens der Hälfte der Fälle die Anforderungen an die Biegesteifigkeit nicht erfüllte.

„Dieses minderwertige Material gibt vor, PS1-konform zu sein“, sagte Michael E. Haglund von Haglund Kelley LLP in Portland, Oregon, der Anwaltskanzlei, die die Koalition vertritt.

Haglund verglich die Situation mit den berüchtigten chinesischen Trockenbauproblemen Mitte der 2000er Jahre. Dann mussten die Bauunternehmer wegen Trockenbauwänden, die angeblich Gesundheitsschäden bei den Bewohnern und anderen Schäden in zahlreichen Gebäuden verursacht hatten, Rückrufe einreichen und mussten diese oft herausreißen.

In seiner Veröffentlichung, in der er die einstweilige Verfügung des Gerichts ankündigte, argumentierte Haglund, dass die Anordnung den Lieferanten faktisch vorschreibe, entweder den von PFS-TECO ausgestellten PS1-Gütesiegel auf jedem vorhandenen Panel in ihrem Bestand vor dem Weiterverkauf zu entfernen oder das Panel vollständig zu zerstören.

„Infolgedessen ist jedem, der derzeit über diesen Bestand verfügt, bewusst, dass er als minderwertig betrachtet werden sollte“, sagte Haglund.

Aber es bleiben Fragen.

Der schnellere Wachstumszyklus ermöglicht es brasilianischen Werken auch, ihre Platten mit erheblichen Preisnachlässen an US-Zulieferer zu verkaufen, was bedeutet, dass die Koalition ein geschäftliches Motiv hat, das brasilianische Holz anzupreisen. Im Jahr 2021 machte brasilianisches Sperrholz mit einer verkauften Fläche von fast 1,2 Milliarden Quadratfuß 11 % des US-Angebots aus.

Auf die Frage, ob es sich bei dem Rechtsstreit lediglich um einen Versuch von US-Herstellern handele, einen billigeren ausländischen Konkurrenten auszuschließen, verneinte Haglund.

„Die klagende Koalition der US-Sperrholzhersteller hat kein Problem damit, dass Hersteller von ausländischem Sperrholz ihr Produkt in die USA verkaufen, vorausgesetzt, es ist von gleicher Qualität und wird nach den gleichen erforderlichen Spezifikationen hergestellt, die PS1 den US-Herstellern vorschreibt“, sagte Haglund. „Es geht um gleiche Wettbewerbsbedingungen und einen fairen Wettbewerb.“

Scott Drake, Präsident und CEO von PFS-TECO, sagte gegenüber Construction Dive, das Unternehmen habe zugestimmt, den Fall beizulegen und die einstweilige Verfügung nicht anzufechten, um den Rechtsstreit hinter sich zu lassen.

„Es war eine reine Geschäftsrisikoentscheidung“, sagte Drake. „Wir haben weder Fehler noch Fehler zugelassen. Es war für uns eine Möglichkeit, aus der Klage auszusteigen.“

Drake entgegnete jedoch, dass Lieferanten gesetzlich nicht dazu verpflichtet seien, die Stempel zu entfernen oder vorhandene Platten vor dem Weiterverkauf zu zerstören.

„Die einstweilige Verfügung verbietet, beschränkt oder beschränkt den Verkauf oder die Verwendung der mit dem PFS-TECO-Zeichen gekennzeichneten Produkte am oder vor dem 31. Mai 2022 nicht“, sagte PFS-TECO in seiner eigenen Pressemitteilung nach der einstweiligen Verfügung.

Was Forestwood Industries betrifft, das Zertifizierungsunternehmen, das nach PFS-TECO einsprang, sagte Drake, dass er das Unternehmen kenne, seine Firma jedoch nicht mit ihm verbunden sei.

Auf die Frage nach dem Zeitpunkt sagte Drake, dass das Unternehmen möglicherweise einfach eine Lücke gesehen habe, die es zu schließen gelte.

„Ich bin damit nicht besonders vertraut, aber es handelt sich um einen akkreditierten Dritten, der Beziehungen in Brasilien aufgebaut hat, die auf einer Art offenem Markt basierten, als [wir] ausstiegen“, sagte Drake. „Sie müssen gespürt haben, dass es eine Chance gibt.“

Die Situation führt dazu, dass Auftragnehmer sich in einer rechtlichen Grauzone befinden, was sie tun sollen, wenn sie eines der fraglichen Panels verwendet haben.

Erstens sagen Bauanwälte, dass Bauunternehmer nicht für die Verwendung von Paneelen haftbar gemacht werden sollten, von denen sie annahmen, dass sie PS1-konform seien.

„Als Auftragnehmer sind Sie nicht dafür verantwortlich, das Holz unabhängig zu testen, um festzustellen, ob die Zertifizierung korrekt ist“, sagte William Davell, Direktor der Anwaltskanzlei Tripp Scott in Fort Lauderdale, Florida. „Sie verlassen sich auf dieses Zertifizierungsunternehmen.“

Auch Auftragnehmer wissen nicht immer, woher ihre Materialien stammen. „Wenn ich ein Bauunternehmen bin, kaufe ich PS1-Sperrholz einfach von meinem Lieferanten“, sagte Davell. „Ich weiß nicht, ob er es aus Brasilien oder Alabama hat.“

Das heißt aber auch nicht, dass sie aus dem Schneider sind.

Laut Kelly McCann, Rechtsanwältin bei der Anwaltskanzlei Burnside in Portland, Oregon, galten in den chinesischen Trockenbau-Fällen beispielsweise weithin Auftragnehmer als Opfer im gleichen Ausmaß wie Eigentümer und Bewohner von Grundstücken.

„Das bedeutete nicht, dass die Auftragnehmer nicht für die defekte Trockenbauwand bezahlen mussten“, sagte McCann. „Lennar, einer der größten Hausbauer, hat über 80 Millionen US-Dollar bereitgestellt, um chinesische Ansprüche im Bereich Trockenbau zu klären.“

Aus diesem Grund sagten Anwälte, dass Auftragnehmer zunächst mit ihren Lieferanten sprechen sollten, um festzustellen, ob sie in ihren Bauten brasilianisches Sperrholz verwendet haben. Wenn ja, könnte das sie in eine schwierige Lage bringen.

„Auftragnehmer versprechen im Allgemeinen, dass ihre Arbeit und Materialien frei von Mängeln sind“, sagte Marc Gravely, ein Anwalt für Baumängel in San Antonio. „In diesem Fall können sie ihren vertraglichen Verpflichtungen nicht nachkommen, da die Materialien bekanntermaßen fehlerhaft sind und nicht der Bauordnung entsprechen.“

Gravely und andere rieten Auftragnehmern, sich an Kunden zu wenden, wenn sie wissen, dass sie das fragliche brasilianische Sperrholz verwendet haben.

„In Oregon würde ich Bauunternehmern generell raten, Projektbesitzer über das defekte Sperrholz zu informieren und gleichzeitig die Versicherungsgesellschaft des Bauunternehmers zu benachrichtigen“, sagte McCann.

Anwälte schlagen vor, strenge Entschädigungsklauseln in Verträge aufzunehmen und in den Versicherungspolicen der Lieferanten die Nennung eines zusätzlichen Versicherten zu verlangen, für den Fall, dass ein Lieferant aufgrund eines Produkthaftungsanspruchs zahlungsunfähig wird.

Auftragnehmer können sich auch auf die Zertifizierung durch Dritte stützen, um ihre Haftung auf ihre Lieferanten abzuwälzen, allerdings ist dies nicht ohne Risiko.

„Wenn man versucht, diese Haftung wieder in den Vordergrund zu schieben, kann es oft passieren, dass Unternehmen bankrott gehen“, sagte Thomen. „Wenn ja, bleiben Sie allein in der Hand.“

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