Southport Forest Products schafft sich eine Nische

Sep 11, 2023

Geschnittenes Holz durchläuft nach dem Schneiden verschiedene Phasen in der Southport Forest Products Mill an der North Spit.

NORTH BEND – In den 1980er Jahren führten Umweltklagen und ein sich verändernder globaler Markt zur Schließung vieler lokaler Mühlen, die auf die Versorgung mit Altholz angewiesen waren. Aber auf der North Spit von Coos Bay, direkt gegenüber von North Bend, überlebt das High-Tech-Werk von Southport Lumber nicht nur, sondern gedeiht auch in einer Zeit kleinerer Bäume.

Im Jahr 1998 war Jason Smith für einen beratenden Förster mit Holz unterwegs und beobachtete, wie kleine Stämme zum Hacken geerntet wurden. Er sah eine Chance für ein Sägewerk, das aus diesen kleinen Stämmen Schnittholz gewinnen konnte.

Jason Smith, Inhaber von Southport Forest Products, spricht über sein modernes Sägewerk an der North Spit, das für das Schneiden von Stämmen mit einem Durchmesser von 3 bis 13 Zoll ausgelegt ist, die früher für Hackschnitzel verwendet wurden.

Ein gemeinsamer Bekannter machte ihn mit Jim Lyons bekannt, der zu dieser Zeit die Schifffahrtsanlage seiner Familie, Ocean Terminals, in North Bend leitete. Weder Smith noch Lyons hatten Erfahrung in Sägewerken, aber ihre Begeisterung für die Herstellung von Schnittholz aus Zellstoffstämmen war ansteckend.

Smith und Lyons schlossen sich mit den Arriola-Brüdern zusammen, langjährigen Holzfällern mit Interesse an Holzeinschlag und Hackschnitzeln, und erhielten auch Hilfe von Lyons Familie. Sie arbeiteten mit einem beratenden Ingenieur mit Fachkenntnissen in der Verarbeitung von Kleinstämmen zusammen und machten Gebrauchtmaschinen ausfindig. Dann kam die Herausforderung, die Finanzierung sicherzustellen.

„Die meisten Banken haben uns nur ausgelacht, weil keiner von uns als Gruppe praktische Erfahrung im Sägewerk hatte“, sagte Smith. „Sie sagten: ‚Sie haben keine Erfahrung‘ oder ‚Forstprodukte sind ein Hochrisikobereich, für den wir derzeit kein Geld leihen möchten‘. Aber schließlich konnten wir die Western Bank davon überzeugen, uns etwas Geld zu leihen, und wir bauten die kleine Mühle und nahmen sie in Betrieb.

Die erste Southport Forest Products-Mühle wurde 1999 in Southport am US Highway 101 südlich von Millington eröffnet.

„Im ersten Jahr oder so war es ein ziemlich holpriger Weg dorthin“, sagte Smith. „Wir hatten nicht viel Erfahrung, aber wir haben die Probleme gelöst und die Mühle zum Laufen gebracht. Es war ein manueller Prozess, der nicht sehr ausgefeilt war.“

„Nach diesem ersten Jahr hatten wir einige Erfolge und konnten es in Betrieb nehmen. Wir fanden einige gute Märkte, verdienten tatsächlich ein wenig Geld und verbesserten die Mühle, modernisierten sie ein wenig und brachten sie ganz gut zum Laufen.“

„Unser Wettbewerbsvorteil liegt damals und auch heute noch darin, dass wir uns auf die Wertschöpfung aus einem kostengünstigen Rohstoff konzentrieren. Viele Menschen wollen sich nicht mit diesen kleinen Stämmen befassen. Wir haben unsere Aufmerksamkeit einfach auf das Sein gerichtet.“ so effizient wie möglich bei der Verarbeitung dieser kleinen Protokolle, mit denen sich sonst niemand herumschlagen möchte.“

Die Arriolas waren eine Generation älter als Smith und Lyons und waren nach zwei oder drei Jahren bereit, ihre Investitionen aus dem Geschäft zurückzuziehen, also kauften die jüngeren Männer ihre Partner aus. Zu diesem Zeitpunkt begann das Unternehmen über sein 15 Hektar großes Gelände in Southport hinauszuwachsen.

„Es war ein schlechter Standort für ein Sägewerk“, sagte Smith. „Es gab uns keine Möglichkeit zu expandieren. Es gab keinen Zugang zur Schieneninfrastruktur oder zur Binnenschifffahrtskapazität, und wir nutzten damals beide Ressourcen. Wir transportierten unser Holz zu Thomas and Sons in Coos Bay, wo sie Wir verluden es für uns auf Eisenbahnwaggons und transportierten es zu unseren Kunden. Schon damals brachten wir Baumstämme aus Kanada mit, luden sie bei Knutson oder Ocean Terminals ab und bezahlten sie dafür, diese Stämme zu verarbeiten und zu unseren Terminals zu transportieren.

Sehenswürdigkeiten einer modernen Holzmühle am North Spit-Standort von Southport Forest Products. Laser und Computer bewegen diese Sägen, um die Rohstämme auf Länge zu bringen, bevor sie in die Mühle gelangen, wo sie zu Schnittholz gesägt werden.

„Wir beschlossen, dass wir, wenn wir erfolgreich sein wollten, in unser Unternehmen investieren und einen neuen Standort für den Bau unserer Fabrik finden müssten.“

Sie begannen, sich im Landkreis nach einem größeren Grundstück mit Bahn- und Wasseranschluss sowie Industriegebiet umzuschauen, fanden aber wenig verfügbares Gelände. Sie haben mit dem Hafen von Coos Bay einen Vertrag über den Kauf einer Parzelle mit Binnenliegeplatz auf der North Spit abgeschlossen. Es gab keine Bahnverbindung, aber der Hafen verlängerte die Strecke zum Standort im Gegenzug für die Möglichkeit, Southport als „Ankermieter“ zu gewinnen, der andere Mieter anlocken würde.

Nach dem Besuch von mehr als 60 Sägewerken wählten Smith und seine Kollegen neue Maschinen aus, um ein Sägewerk zu schaffen, das für die Verarbeitung von Stämmen mit einem Durchmesser von weniger als 16 Zoll optimiert ist. Die neue Mühle wurde im Herbst 2005 in Betrieb genommen.

Es gibt nur wenige Mühlen wie die von Southport. Vaagen Brothers mit Sitz in Colville, Washington, Goshen Forest Products mit Sitz in Eugene und Western Cascade Lumber in Toledo sind weitere Unternehmen, die sich auf das Fräsen kleiner Stämme spezialisiert haben. „Es gibt einfach nicht viele Unternehmen, die sich die Zeit und Energie nehmen wollen, diese kleinen Protokolle zu verarbeiten“, sagte Smith. „Man erreicht keine Produktionsrekorde; es ist nicht glamourös.“

Aber Southport hat in dieser Nische Erfolg gehabt und es vermieden, mit den örtlichen Werken Roseburg Forest Products und Georgia-Pacific um den kleinen Vorrat an größeren Stämmen zu konkurrieren.

Das Unternehmen handelte ursprünglich nur mit Schnittholz aus grüner Douglasie. Im Jahr 2004 gelangte Erdgas über die 12-Zoll-Pipeline von Coos County an die Küste, und im Jahr 2011 baute Southport Öfen und expandierte in den größeren, weniger volatilen Markt für ofengetrocknetes Schnittholz.

Die Märkte von Southport verändern sich mit den Wechselkursen. Smith sagte, er habe derzeit Kunden in allen unteren 48 Bundesstaaten. „Unser Schnittholz wird an kleine Holzplätze, große Einzelhändler, Werkstätten von Auftragnehmern und Großhändler verkauft“, sagte er. Vor Ort ist es bei BJ's Metal and Lumber Products, Coos Head Builders Supply und ProBuild erhältlich, und einige Auftragnehmer kaufen es direkt.

Darüber hinaus kaufen Kunden in Mexiko grüne Douglasie zum Verpacken und Palettieren. Als der Dollar schwächer war, verkaufte Southport an Kunden in Taiwan, China und Indien.

„Das waren alles einst dynamische Märkte für uns, und ich bin mir sicher, dass das auch in Zukunft so sein wird, wenn die Wechselkurse und andere Märkte vorschreiben, dass das ein guter Markt für uns ist“, sagte er.

Southport ist ständig auf der Suche nach Protokollen. „Unsere Hauptquelle für Rundholz sind Industrieholzunternehmen in den Landkreisen Coos, Curry und Douglas“, sagte Smith. „Unser größter Lieferant ist Weyerhaeuser. Wir werden damit beginnen, Rundholz von Rayonier (das kürzlich mit Forest Investment Associates beim Kauf der Menasha Forest Products Corporation zusammengearbeitet hat) sowie einer beliebigen Anzahl kleiner und mittlerer Landbesitzer von einem Landwirt zu erwerben.“ 40 Acres, die 10 Acres an Unternehmen wie Moore Mill und Al Peirce Lumber Company abholzen könnten, die über unterschiedlich große Landstriche verfügen.“

Smith kauft auch Rundholz von anderen Holzunternehmen und tauscht die zu großen Rundholzstämme von Southport gegen die zu kleinen Rundholzstämme ein.

Zwischen Stapeln geschnittenen und getrockneten Schnittholzes hinter der North Spit-Mühle bewegt sich eine Flotte von Gabelstaplern in einem choreografierten Tanz und transportiert Stapel von der Mühle zu wartenden Eisenbahnwaggons und Lastwagen für den Versand.

Southport kauft Holzverkäufe vom Bureau of Land Management, dem Forest Service und dem Bundesstaat Oregon und schlägt es selbst mit seinen eigenen Kabeldurchforstungstrupps ein oder beauftragt dafür Auftragnehmer. Abhängig von den Marktpreisen kauft Southport auch Rundholz aus Kanada; Etwa ein Drittel ihrer Protokolle stamme derzeit von dort, sagte Smith.

Wie andere Holzfäller sieht Smith den von BLM vorgeschlagenen neuen Ressourcenmanagementplan mit Besorgnis. Der Plan soll den Holzeinschlag bei gleichzeitiger Erhaltung des Lebensraums ermöglichen und die Holzproduktion aus der südwestlichen Ecke des Staates verlagern. In den Bezirken in der Nähe von Salem und Eugene würde die Ernte um 24 Prozent steigen, während die Ernte in den südlichen und Küstenbezirken um 52 Prozent zurückgehen würde. Das jährliche Volumen des Bezirks Coos Bay würde von 68 Millionen Brettfuß auf 30 Millionen Brettfuß sinken.

„Wir hoffen, dass der vorgeschlagene Plan nicht umgesetzt wird und es eine Art Kompromiss gibt“, sagte er.

Dennoch erhöhte das Unternehmen in diesem Frühjahr seine Kapazität durch den Einbau zusätzlicher Verarbeitungsgeräte für kleinere Stämme. Southport verbraucht derzeit zwischen 80 und 100 Ladungen Holz pro Tag, um 140 Millionen Brettfuß Holz pro Jahr zu produzieren. Einschließlich aller Betriebsabläufe des Unternehmens – Holzeinschlag, LKW-Transport sowie der Hackschnitzel- und Rundholzsortierbetrieb am alten Standort Southport – beschäftigt das Unternehmen etwa 125 Mitarbeiter.

Die Holzindustrie biete immer noch Möglichkeiten für Unternehmer, sagte Smith.

„Brettsperrholz ist ein sich weiterentwickelndes Produkt, das für die Zukunft enorme Möglichkeiten bietet. Es durch die Bauvorschriften zu bringen, zu genehmigen, welche Produkte akzeptabel sind und welche nicht, mit Ingenieuren und Architekten zusammenzuarbeiten – das ist ein riesiger Prozess, um all das zu erreichen.“ und alles zusammenbringen. Aber hinter diesem Konzept steckt viel Dynamik und es funktioniert auch anderswo. Wir beobachten es mit großem Interesse. Es ist wunderbar.“

Was noch vor uns liegt? „Einige der Unbekannten sind die Verfügbarkeit von Rohstoffen“, sagte Smith. „Wir sind uns alle über den Status der bundesstaatlichen Holzflächen im Klaren, und es besteht die Möglichkeit, dass das Oregon Department of Forestry strengere Vorschriften erlassen wird, die Puffer an Flussufern und den Wasserabfluss von Forststraßen regulieren. Da draußen gibt es immer diese Fragezeichen.“

„Aber wir glauben, dass wir als Branche diese Probleme bewältigen werden, und solange wir ein erstklassiger und sehr effizienter Hersteller sind, wird es hier immer noch eine Chance für uns geben. Einige der anderen Unbekannten sind der Markt für.“ Schnittholz und Hackschnitzel. Wir gehen alle davon aus, dass es einen Zukunftsmarkt für Schnittholz und Hackschnitzel gibt, aber die Dinge können sich ändern. Es könnten alternative Produkte verfügbar gemacht werden.

„Wir haben auf unsere Zukunft gesetzt und in das Wachstum des Unternehmens investiert, weil wir das Gefühl hatten, dass es eine Zukunft für uns gibt.“

Nachrichtenredakteurin Gail Elber ist unter 541-269-1222, Durchwahl erreichbar. 243 oder per E-Mail an [email protected]. Folgen Sie ihr auf Twitter @GailTheWorld.

„Die meisten Banken haben uns nur ausgelacht, weil keiner von uns als Gruppe praktische Erfahrung im Sägewerk hatte.“

– Jason Smith

„Viele Leute wollen sich nicht mit diesen kleinen Protokollen befassen. Wir haben uns einfach darauf konzentriert, so effizient wie möglich bei der Verarbeitung dieser kleinen Protokolle zu sein, mit denen sich sonst niemand anlegen möchte.“

– Jason Smith

„Solange wir ein erstklassiger und sehr effizienter Hersteller sind, wird es hier immer noch eine Chance für uns geben.“

– Jason Smith

Das Werk von Southport Forest Products an der North Spit erhält einen konstanten Strom von Baumstämmen mit einem Durchmesser von weniger als 16 Zoll per Bahn, LKW und Lastkahn. Stapler werfen die Stämme in einen Entrinder, von wo aus sie auf ein Fördersystem fallen, das sie zu einer von zwei Linien befördert – der ursprünglichen Linie und der neuen Linie, die in diesem Frühjahr für Stämme unter 13 Zoll gebaut wurde.

Jeder Stamm wird gescannt und seine Abmessungen werden an Kappsägen gesendet, die ihn in Segmente schneiden. Die Stammsegmente werden gleichmäßig der Hauptmühle zugeführt. Ein Computer scannt sie erneut und berechnet für jedes Segment die „Aufteilungslösung“ – das Sägemuster, das aus dem Stamm das am besten nutzbare Schnittholz erzeugt. In Sekundenschnelle wird der Stamm durch eine Reihe von Sägen geführt und das resultierende Holz fällt auf ein weiteres Fördersystem. Von diesem Förderband fällt jedes Brett zusammen mit anderen Brettern seiner Größe in einen Behälter. Wenn der Behälter voll ist, wird das Schnittholz in den Ofen geladen und 30 Stunden lang getrocknet, dann entlang einer anderen Linie zum Hobeln transportiert und dann in einem letzten Durchgang unter einem Scanner sortiert. Das fertige Holz wird auf Züge, Lastwagen oder Lastkähne verladen und an die Kunden versandt. Späne, Sägemehl und Rinde werden an andere Unternehmen verkauft, um sie als Brennstoff zu verbrennen oder zu Faserplatten zu verarbeiten.

Es dauert etwa 10 Minuten, bis ein Stamm von der Säge zum endgültigen Behälter gelangt. Zwei Mitarbeiter überwachen den Prozess von Kabinen aus, die mit Videomonitoren und Computerbildschirmen ausgestattet sind, und einige andere arbeiten entlang der Linie und sorgen dafür, dass das Holz reibungslos fließt. Die Mühle läuft zwei Schichten am Tag, vier oder fünf Tage die Woche.

Southport Forest Products ist nur eines von vielen Unternehmen, das sich erfolgreich in der neuen Holzwirtschaft zurechtfindet. Einige weitere Mühlen im Überblick:

South Coast Lumber, Brookings: South Coast Lumber wurde in den 1950er Jahren gegründet und baute 2006 sein heutiges Sägewerk, das es als „eines der effizientesten Sägewerke der Welt“ bezeichnet. Die Tochtergesellschaft Pacific Wood Laminates stellt technische Holzprodukte her, darunter Holzarbeiten, Sperrholz, Verkleidungen und Betonformen.

Oregon Overseas Timber, Bandon: Das 1983 gegründete Unternehmen liefert hochwertiges Schnittholz, Fassadenverkleidungen und Bauhölzer aus Douglasie, häufig aus Altholz, für inländische und internationale Märkte.

W&L Lumber, Myrtle Point: mahlt und trocknet Erle und andere Harthölzer und produziert Hackschnitzel.

Roseburg Forest Products, Coquille und North Bend: RFPs Weichholz-Sperrholzfabrik in Coquille und das Hackschnitzel-Exportterminal in North Bend sind Teil eines viel größeren Unternehmens, das auch Schnittholz, Furnierschichtholz, Spanplatten und mitteldichte Faserplatten herstellt. Der Chip-Terminal kann Binnenschiffe bedienen, die andere Produkte befördern.

Georgia-Pazifik, Coos Bay: Das Sägewerk in Coos Bay produziert Douglasien- und Hemlock-Schnittholz und ist eine von neun verbliebenen GP-Anlagen in Oregon.

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