Als Super Bowl-Fans eintreffen, möchte Phoenix ein neues Gesicht präsentieren

May 28, 2024

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Das Spiel beleuchtet die Bemühungen der Stadt, ihr Image durch Kunst, umweltfreundliche Entwicklung und eine wiederbelebte Innenstadt neu zu gestalten.

Von James C. McKinley Jr.

PHOENIX – Die Sperrholzwand war 190 Fuß lang und 10 Fuß hoch und verlief entlang eines Gehwegs, der zum Kongresszentrum von Phoenix führte. Kayla Newnam brauchte sechs Wochen, um es mit leuchtenden Rot-, Orange- und Indigotönen zu füllen, einer Palette, die aus Sonnenauf- und -untergängen in der Wüste entstand.

Vor einem psychedelischen und surrealen Himmel malte sie die lokalen Kakteen und Wüstenblumen, einen Kojoten, einen Falken, einen Speer, einen Hasen und ein riesiges Gila-Monster, dessen genoppte Haut, wie sie sagte, an einen Fußball erinnern sollte.

„Sie suchten nach etwas, das den Geist von Phoenix einfängt, und das Größte für mich sind die Sonnenuntergänge“, sagte Frau Newnam, die rosa Haare und gepunktete Cowboystiefel bevorzugt. „Wir sind eine riesige Wüste mit einer riesigen Stadt darin.“

Das Wandgemälde, eines von mehreren, die überall in der Innenstadt aufgetaucht sind, während der Super Bowl näher rückt, ist Teil der Kampagne der Stadt, den geschätzten einer Million Menschen, die zum Spiel in die Gegend strömen, viele davon aus dem Ausland, ein schimmerndes Gesicht zu präsentieren nahe gelegenes Glendale und damit verbundene Veranstaltungen.

Wie jede Stadt, in der Amerikas größtes Sportspektakel stattfindet, möchte Phoenix eine gute Show bieten. Aber die Stadt, mit 1,4 Millionen Einwohnern die fünftgrößte des Landes, versucht auch, ihr nationales Image neu zu gestalten, und die Kunst im öffentlichen Raum sowie ein Bauboom und Infrastrukturprojekte, die teilweise durch die Planung des Spiels vorangetrieben wurden, geben den Verantwortlichen mehr zu tun prahlen mit.

„Viele Menschen auf der Welt, die Phoenix nicht kennen, scheinen die Vorstellung einer weitläufigen, seelenlosen Stadt zu haben“, sagte Catrina Kahler, Präsidentin von Artlink Inc., einer Kunstgruppe in der Innenstadt. „Tatsache ist, dass Phoenix hier über einen so großen Talentpool an Künstlern verfügt. Wir wollen der Welt zeigen, dass wir wirklich eine kreative Stadt sind.“

Für Bürgermeisterin Kate Gallego war die Kunst im öffentlichen Raum eine Möglichkeit, die grüne Politik ihrer Regierung zu signalisieren, aber sie versuchte auch, die Wiederbelebung der einst heruntergekommenen Innenstadt der Stadt zu zeigen, in der jetzt das Nachtleben blüht.

Etwa 2015, als die Gegend zum letzten Mal den Super Bowl ausrichtete, sei die Innenstadt nachts „eine Geisterstadt“ gewesen, sagte Christine Mackay, die Planungsbeauftragte der Stadt. „Man könnte hier herumlaufen und laut schreien und niemanden sehen.“

Seitdem haben Entwickler mehr als 10 Millionen Quadratmeter Fläche in Bürohochhäusern und Wohnungen gebaut und so die Skyline verändert. Die Bevölkerung der Innenstadt hat sich seit 2014 auf 30.000 Menschen mehr als verdoppelt.

Selena Clark, 42, die zusammen mit ihrem Mann eine Apotheke besitzt, sagte, sie seien vor einem Jahrzehnt in die Gegend gezogen, als es viele unbebaute Flächen gab. „Der Innenstadt von Phoenix geht es gut“, sagte sie, während sie mit ihrem Hund spazieren ging. „Hier gab es nichts davon.“

Und diese Woche ist das Werk der NFL und des Arizona Super Bowl Host Committee allgegenwärtig. Banner säumen die Straßen. Mehrere der neuen Hochhäuser in der Innenstadt sind mit riesiger Werbung von Super-Bowl-Sponsoren beklebt. Im Kongresszentrum und im Hance Park versammeln sich Menschen zu NFL-Veranstaltungen und Konzerten.

Über diese Feierlichkeiten hinaus hat sich Frau Gallego zum Ziel gesetzt, ihre Stadt der Welt als Zentrum für Innovation zu präsentieren, offen für High-Tech-Unternehmen und engagiert für eine ökologisch nachhaltige Entwicklung. Eine Flotte autonomer, fahrerloser Elektroautos ist auf den Straßen unterwegs und bereit, Menschen zum Flughafen zu bringen.

Die Stadt hat sogar in Müllsortierroboter namens „Depackager“ investiert, die öffentliche Abfälle für Kompost sieben. Ein öffentliches Kunstwerk aus Plastikmüll hängt im Kongresszentrum, um das Thema zu verdeutlichen.

Der Druck, den Super Bowl auszurichten, eine Entscheidung, die vor fünf Jahren bekannt gegeben wurde, half der Stadt, mehrere Infrastrukturprojekte abzuschließen, darunter Teile eines wachsenden Stadtbahnsystems und einen Shuttlezug am Flughafen. Nur wenige Tage vor dem Spiel stellte die Stadt einen neuen nachhaltigen botanischen Garten im Hance Park fertig.

„Der Super Bowl ist eine erstaunliche Quelle des Bürgerstolzes und die Menschen kommen wirklich zusammen“, sagte Frau Gallego. „Ich habe keinen besseren Bautermin erlebt.“

Trotz all dieser Verbesserungen lässt sich die Stadt nicht einfach bezeichnen, und ihre Eigenarten können sowohl liebenswert als auch rätselhaft sein. Es verfügt über eine größere Landfläche als Los Angeles und eine Reihe urbaner Zentren. Es ist die Art von Stadt, in der großartige Restaurants oft in unscheinbaren Gebäuden neben Parkplätzen oder entlang schädlicher Autobahnen zu finden sind, wo Amerikas beste Taco-Stände neben Autowerkstätten liegen und wo Stadtplaner große Wüstengebiete für Parks reserviert haben Ermöglichen, dass eine Hauptstraße die Stadt halbiert.

Eine unlösbare Herausforderung für Phoenix ist ein riesiges Obdachlosenlager, bekannt als „die Zone“, nur wenige Blocks vom Rathaus und dem Kapitol entfernt, wo diese Woche etwa 700 Menschen in Zelten und Hütten lebten, obwohl versucht wurde, sie zum Umzug in Notunterkünfte zu überreden.

Einige Kritiker haben auch gesagt, dass die Bemühungen des Rathauses, die Innenstadt für Besucher zu verschönern, nur eine Potemkinsche Version von Phoenix geschaffen haben, die seine düstere Schönheit und seinen komplizierten Charme verschleiert.

„Es ist nur eine Verbeugung vor der Kiste“, sagte Aaron Welintukonis, 38, ein Aufzugsreparaturmann. „Sie erfahren nicht wirklich, worum es in Phoenix geht.“

In diesem Jahr versuchte Phoenix im Rahmen seiner Vereinbarung mit der NFL, eine „saubere Zone“ in der Innenstadt zu schaffen, frei von unansehnlichen Schildern oder Plakaten, die von Anwohnern angebracht wurden. Die Verordnung wurde jedoch von Bramley Paulin, einem örtlichen Geschäftsmann, angefochten, der vor Gericht argumentierte, dass die Regelung seine Meinungsfreiheit verletzte, weil er sein Gebäude in der Nähe des Hance Park nicht nutzen durfte, um für Produkte zu werben, die nicht von Sponsoren des Super Bowl stammten. Ein Richter stimmte zu und die Stadt änderte die Verordnung.

Ein weiteres Problem ist laut Kritikern die Gentrifizierung aufgrund des Innenstadtwachstums. Steigende Mieten haben viele der Künstler und Galerien vertrieben, die als erste in dieser heruntergekommenen Gegend Fuß gefasst hatten, sagten mehrere langjährige Anwohner.

„Es boomt, es ist lebendig, es gibt ein Nachtleben“, sagte Wayne Rainey, der zwei Jahrzehnte lang eine Galerie in der Roosevelt Avenue besaß und im Obergeschoss Wohnungen für Künstler besaß. „Der Nachteil ist, dass die coolen Galerien, die einst das Viertel durchzogen, größtenteils verschwunden sind.“

Dennoch engagierte die Stadt viele lokale Künstler, die aus der Innenstadtszene kamen, um ihr Image für das nationale Rampenlicht aufzupolieren.

Die Tickets für den Super Bowl wurden von Lucinda Hinojos entworfen, einer indigenen Malerin namens La Morena. Außerdem stellte sie ein Team anderer einheimischer Künstler zusammen, um im Auftrag der NFL ein riesiges Wandgemälde zu schaffen, das von einer der Hauptstraßen in der Innenstadt aus sichtbar ist. Die Arbeit trägt zum Anstieg der Wandgemälde in der ganzen Stadt in den letzten Jahren bei.

Es ist auf ein vierstöckiges Gebäude gemalt und zeigt die Lombardi-Trophäe in einer Wüstenlandschaft mit einer stilisierten grünen Wiese dahinter.

Aber die Fußballbilder enden hier. Eine Frau in einem Apache-Lagerkleid kümmert sich um leuchtende Wüstenpflanzen mit medizinischem Wert. Eine andere Frau erntet Früchte eines Saguaro-Kaktus.

Die Künstler hatten nur drei Wochen Zeit, um die Arbeit abzuschließen, und das Projekt wäre mehrmals fast auseinandergefallen, sagte Frau Hinojos. Die reine körperliche Anstrengung, eine vierstöckige Wand zu streichen, forderte das Team.

„Wir haben mehrmals geweint“, sagte Frau Hinojos.

Aber für sie und die anderen beteiligten Künstler war das Ergebnis eine seltene Erinnerung an die Rolle der indigenen Bevölkerung in der Geschichte der Region und an die Ehrfurcht, die die 22 Stämme der Bundesstaaten für das Land selbst empfinden. Und ihr Stolz spiegelt die Art von Gefühl wider, die die Stadtführer allen Einwohnern vermitteln möchten.

„Für die Ureinwohner“, sagte sie, „sehen sie sich selbst in diesem Wandgemälde und haben das Gefühl, zum ersten Mal gesehen zu werden.“

In einer früheren Version dieses Artikels wurden zwei Nachnamen falsch geschrieben. Die als La Morena bekannte Künstlerin ist Lucinda Hinojos, nicht Hinojosa. Und der örtliche Geschäftsmann, der eine örtliche Verordnung in Phoenix angefochten hat, ist Bramley Paulin, nicht Paulina.

Wie wir mit Korrekturen umgehen

James C. McKinley Jr. ist ein Metro-Reporter. Er war investigativer Sportreporter, Büroleiter in Albany, Houston und Nairobi, Korrespondent in Miami und Mexiko-Stadt sowie Polizei- und Rathausreporter. Mehr über James C. McKinley Jr.

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