Volkskünstler erweckt die Geschichte von Ozarks zum Leben

Apr 08, 2024

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Diese Geschichte wird in Zusammenarbeit mit Ozarks Alive veröffentlicht, einem Kulturschutzprojekt unter der Leitung von Kaitlyn McConnell.

LÄNDLICHES TEXAS COUNTY – Connie Blaylock Wallaces Hände halten vielleicht mit Farbe beladene Pinsel, aber es ist wirklich ihr Herz, das Szenen aus der Geschichte von Ozarks schafft.

Die Bilder sind nicht immer wörtlich, sie zeigen gesichtslose Menschen und leuchtende Blau-, Rosa-, Rot- und Lilatöne, aber für Blaylock Wallace sind sie real. Mittlerweile war sie 62 Jahre alt und eines von 14 Kindern einer ländlichen Familie in Ozarks, die mit wenig viel erreichten.

Ihr Vater war Prediger und fuhr mit der Familie von Stadt zu Stadt, um Erweckungen und Gottesdienste abzuhalten – wenn möglich in Kirchen oder unter von der Familie gebauten Lauben.

Während die Cent knapp waren, steckten in den gemeinsamen Verbindungen viel Liebe und bescheidener Stolz. Und vor etwa vier Jahren entstanden Leinwände, die diese manifestierten Erinnerungen zeigten, nachdem Blaylock Wallace sich für das Malen entschieden hatte, woran sie schon immer interessiert war.

„Aus irgendeinem Grund versöhnen sich die Bilder“, sagt sie. „Sie können sich nicht vorstellen, welche Freude sie mir bereiten – einfach einen Tag auszuwählen, an den ich mich erinnere, und ihn einfach niederzulegen.“

Ein Beispiel hängt an der Wand ihres Wohnzimmers: eine Szene aus der nahe gelegenen Stadt Licking, die einen Karneval, Soldaten, die aus dem Krieg heimkehren, und eine Parade, ein Gebetstreffen und sogar ein Rodeo zeigt. Es ist eine Möglichkeit, eine Sammlung von Erinnerungen an einem Ort zu finden.

„Ich glaube wirklich, dass die Leute nach einer einfacheren Sichtweise auf die Dinge streben“, sagt sie. „Menschen sind in verschiedenen Aspekten des Lebens einfach ein bisschen gemein, und das ist nicht nötig. Ich denke, Volkskunst bringt eine Einfachheit mit sich, und sie schauen es an und denken: „Oh, das ist ein glücklicher Ort.“

„Das habe ich schon früher von Leuten sagen hören: ‚Ich möchte in dieser türkisfarbenen Welt leben.‘“

Blaylock Wallace wurde 1960 geboren. Sie war das sechste Kind der Familie, die mittlere Tochter ihrer großen Familie, die ein Dutzend Bäcker großzog.

„Ich wurde in Salem am Küchentisch mit einer Hebamme geboren“, sagt Blaylock Wallace von ihrer ländlichen Farm im Texas County. „Ich habe mit meiner Schwester gesprochen, weil du dich nicht erinnern kannst, wann du geboren wurdest; Sie sagte, ich sei das letzte der älteren Kinder, die zu Hause geboren wurden. Dann fing Mama an, Kinder im Krankenhaus zu bekommen. Das Leben war damals ganz anders.“

Ihre Tochter weiß nicht genau, wie viele Generationen die Familie mit den Hügeln verbindet und wie sich ihre Eltern kennengelernt haben, aber Billy und Joyce Blaylock stammten aus den Ozarks. Blaylock Wallace sagt auch, dass ihr Vater schon in jungen Jahren eine Berufung zum Predigen verspürte. Er war nicht das einzige Familienmitglied im Geistlichen Dienst, denn auch seine Schwiegermutter Ethel Richter diente als Seelsorger.

„Meine Oma war eine charismatische Predigerin. Sie wog höchstens etwa 90 Pfund – 90 Pfund. Und sie und ihr Daddy würden gemeinsam eine Erweckung erleben“, sagt Blaylock Wallace, die sagt, ihr Vater habe sich eher der Pfingstpredigt zugewandt, obwohl er nie offiziell eine Denomination beanspruchte. „Oma Ethel würde in Zungen sprechen und er würde dolmetschen.“

Die Reaktion ihres Vaters auf den Ruf des Dienstes führte die Familie auf die Straße und reiste schließlich in einem holzgetäfelten Kombi von einer Stadt zur nächsten.

„Meine frühesten Erinnerungen waren, wie Papa am Wasser in St. Louis predigte“, sagt Blaylock Wallace und teilt ein Gemälde mit dem Titel „Der junge Pastor“, das sie in Erinnerung an diese Momente gemalt hat.

In den ersten Jahren ihres Lebens zog Billy Blaylock mit seiner Familie zwischen Salem und St. Louis hin und her. Als seine Tochter jedoch etwa fünf Jahre alt war, zog die Familie weiter nach Süden, etwa 30 Meilen oberhalb der Staatsgrenze zwischen Missouri und Arkansas, wo sie mehrere Jahre blieben.

„Wir fuhren in einem 57er Chevy-Wagen nach unten, mit Sachen, die ganz oben festgebunden waren“, erinnert sich Blaylock Wallace an eine Fahrt mit Kindern, die sich im ganzen Auto drängten.

„Mama und Papa hatten in diesem Jahr entweder acht oder neun Kinder. Und so hatte Mama im Auto einen auf dem Schoß – wissen Sie, an Autositze dachte man damals noch nicht einmal. Mama hatte also eines auf dem Schoß, sie hatte eines zu ihren Füßen, wir hielten Kinder fest.

„Sie sagten uns, wir könnten ein Spielzeug mitnehmen, und ich brachte mein Puppenhaus mit. Es war oben am Auto festgeschnallt und fiel auf dem Weg von St. Louis hierher herunter. Papa blieb stehen und befestigte es wieder am Auto.

„Wir hatten keine Ahnung, wo wir leben würden. Das ist eine sehr lebendige Erinnerung. Ich erinnere mich, dass ich ein wenig Angst hatte und dachte: „Wo werden wir leben?“ Er blieb einfach im Laden stehen und fragte, ob jemand vor Ort ein Haus zur Miete hätte. Gott sei Dank haben sie es getan und wir haben ein Haus gemietet. Als wir uns eingelebt hatten, nahm er Sperrholz und baute mein Puppenhaus für mich um.“

Es war ein Leben, das einfach und ohne viele moderne Annehmlichkeiten war, aber eine Zeit des Lebens, auf die Blaylock Wallace als eine Zeit voller Freude zurückblickt.

„Wir haben uns buchstäblich im Fluss gewaschen. Ich kann mich nicht erinnern, in diesem Haus überhaupt eine Badewanne gehabt zu haben“, sagt sie. „Wir müssen irgendwann den Strom angeschlossen haben, weil Mama auf einer Waschmaschine gewaschen hat.

„Wenn Sie über verschiedene Leute lesen, wissen Sie, dass sie sagen: ‚Na ja, in den frühen 60ern hatte jeder Strom.‘ Bei armen Menschen war dies nicht der Fall, insbesondere bei Menschen, die aus Mietwohnungen zogen und es sich nicht jedes Mal leisten konnten, die Kaution für den Strom zu bezahlen. Aber wir wussten eigentlich keinen Unterschied, also war es mir egal.“

Essen könnte eine Herausforderung für die große Familie sein, aber sie wurden durch ein ehemaliges Bundesprogramm unterstützt, das Blaylock Wallace als „Waren“ bezeichnet und das den Bedürftigen half.

„Als wir Kinder waren, bekamen wir Waren“, sagt sie. „Einmal im Monat bist du gegangen … und hast Mehl, Reis und Grundnahrungsmittel bekommen; Hühnchen aus der Dose, Erdnussbutter, Käse. Wir liebten den Rohstofftag. Meine Mutter war eine hervorragende Köchin und hat das voll ausgeschöpft.“

In dieser Zeit gab es viele Umzüge. „In meinem zweiten Schuljahr zogen wir von Hunter nach Poplar Bluff, von Naylor nach Poplar Bluff und zurück nach Hunter“, sagt sie. „Also hatte ich in meinem zweiten Jahr fünf Umzüge, und das ist die höchste, an die ich mich je erinnern kann.“

Zu verschiedenen Zeiten während ihrer Kindheit bestieg die Familie das Auto und fuhr zu einem Ort, an dem sie möglicherweise Gottesdienste abhalten konnte, wenn Billy Blaylock keine reguläre Kirche hatte, in der er predigen konnte. Als sie ankamen, war es eine Familienanstrengung: Wenn es kein Kirchenhaus gab, baute die Familie gemeinsam eine Laube, und die Kinder halfen beim Verteilen von Flugblättern, um die Einheimischen über die Gottesdienste zu informieren.

„Wir haben alle geholfen; „Wir haben von klein auf hart gearbeitet“, sagt sie. „Wir machten Flyer, handgeschriebene Flyer, und hängten sie in jeder kleinen Stadt auf, in der wir uns befanden, als die Erweckung begann.

„Er kaufte sich vier Bäume, die ungefähr so ​​groß waren, wie er das Gebiet haben wollte, und schnitt sie dann ab und versuchte, einen Ast dort stehen zu lassen, wo ein anderer darin ruhen würde. Dann müssten Sie wahrscheinlich auch eine in der Mitte haben, eine Stütze oder etwas Ähnliches, um sie zu halten – und keines von ihnen fiel jemals herunter, also wusste er offensichtlich, was er tat.

„Oben wären Querstücke, dünnere. Und oft entfernte er diese mit einem Taschenmesser. Dann warfen wir Äste auf das Dach.“

Das Predigen unter diesen Filialen oder in örtlichen Kirchen war nicht die einzige Arbeit, die Blaylock Wallaces Vater verrichtete, um seine Familie zu ernähren. Er verkaufte Brennholz und nahm Unterricht am Three Rivers Junior College. Er und seine Frau arbeiteten auch für den Postzug, als die Familie in der Nähe von Hunter lebte.

„Bis sie in die nächste Stadt kamen, mussten sie alles in Ordnung bringen“, sagt Blaylock Wallace. „Der Zug hielt nicht in den Kleinstädten. Sie würden die Tüte einfach wegwerfen, damit jemand sie abholen könne. Gäbe es ausgehende Post, wurde diese mit einem langen Haken von einer Stange am Gleisrand abgeholt. Dies musste zeitlich richtig erfolgen. Manchmal verpassten sie die Tasche und mussten warten, bis sie das nächste Mal vorbeikamen.“

Vielleicht aufgrund einer Kombination aus Stress und Genetik war Billy Blaylocks Leben relativ kurz.

„Er hatte seinen ersten Herzinfarkt, als er 36 war“, sagt Blaylock Wallace über ihren Vater, der starb, als er gerade 52 Jahre alt war.

Zu diesem Zeitpunkt lebte die Familie wieder in der Gegend von Salem. Als Blaylock Wallace in der fünften Klasse war, zog die Familie in die Nähe von Lenox, einer kleinen Stadt in der Nähe von Salem und nur ein paar Meilen von ihrem heutigen Wohnort entfernt. Sie zogen um, nachdem ihre Großmutter verstorben war und ihr Vater ein Haus geerbt hatte.

„Wir sind wieder aufgestiegen, was für mich das Schlimmste war. Das war der schlimmste Schachzug; Ich habe meine Freunde und einen Fluss zurückgelassen, und ich habe es einfach geliebt, dort unten zu leben“, sagt sie. „Mir hat es hier überhaupt nicht gefallen. Aber dann habe ich meinen Mann kennengelernt.“

Blaylock Wallace und ihr Mann Mike heirateten 1978. Sie war 17 Jahre alt – und einen Monat nach ihrem High-School-Abschluss.

„Für einen Hinterwäldler war ich einfach trotzig. Ich wollte die Highschool abschließen, bevor ich heiratete“, sagt sie. „Ich bin früh in die Schule gekommen und habe im Juli Geburtstag. Also verließ ich mit 17 die Schule, heiratete und wurde im Juli 18.“

Blaylock Wallace wurde schnell Mutter, eine Rolle, die sich auf drei Kinder ausweitete. Später arbeitete sie als Köchin in der örtlichen Schule, wo ihr Mann als Hausmeister und Busfahrer tätig war. Sie betrieben auch Landwirtschaft, ein Unternehmen, das sie zu ihrem jetzigen Zuhause und ihrer Rinderherde brachte.

Und vor etwa vier Jahren nahm sie einen Pinsel in die Hand und begann, ihre Geschichte mit Farbe zu erzählen.

Sie war schon immer an dem Konzept interessiert, wurde jedoch während ihrer Schulzeit von einem Lehrer, der sich hauptsächlich für die schönen Künste interessierte, vom Malen abgehalten. In den folgenden Jahren gab es hier und da ein paar Projekte, aber das Herannahen eines Meilensteins in ihrem Leben veranlasste sie, die Idee ernsthaft zu verfolgen.

„Wenn du 60 wirst, passiert dir etwas. Du sagst nur: ‚Ja. „Das werde ich tun“, sagt sie über Gefühle, die sie empfand, als ihr neues Jahrzehnt näher rückte.

Nachdem mehrere Familienmitglieder gestorben waren, gab es ihr auch die Möglichkeit, ihre Gefühle auszudrücken. Seitdem ist auch Schwester Billie Jean Blaylock Boley in die Welt der Volkskunst eingestiegen und hat vor allem skurrile Hühner geschaffen.

„Malen ist wirklich therapeutisch“, sagt Blaylock Wallace. „Ich habe in den letzten drei Jahren meine Schwester, meinen Bruder und meine Mutter verloren. Einige davon (Gemälde) habe ich damals online gestellt und die Leute dachten: ‚Oh mein Gott, da kann ich dein Herz erkennen.‘“

Die meisten ihrer Arbeiten entstehen in einem Sessel in ihrem Wohnzimmer, wo sie malt, wenn sie Zeit und Inspiration hat. Alle ihre Arbeiten sind in Acryl ausgeführt, die sich in Szenen aus ihrem Leben verwandeln, aber auch in Erinnerungen, von denen sie aus der Zeit gehört hat, als ihre Eltern noch jung waren.

„Aus irgendeinem Grund stammen die Gemälde aus der Zeit, als mein Vater und meine Mutter geboren wurden, also Ende der 30er Jahre“, sagt sie. „Ich finde es einfach faszinierend, wie sich das Leben seit ihrer Jugend verändert hat. Und sie haben das Ende der Depression und der Kriege erlebt, und das gibt mir viel Stoff für das, was ich tue.“

Allerdings sind diese Ideen nicht das Ergebnis eines umfassenden Brainstormings.

„Ich möchte nicht sagen, dass ich auf seltsame Weise Visionen habe, aber normalerweise halte ich die Leinwände auf meinem Schoß und bete darüber, dass sie inspiriert werden“, sagt sie. „Dann fange ich einfach an zu malen und manchmal denke ich nachts ‚Oh mein Gott‘ und erinnere mich an etwas, das mir als Kind sehr viel bedeutet hat, und ich kann es kaum erwarten, es fertigzustellen. und so werde ich etwa zwei Tage lang malen.“

In den Jahren seitdem hat sie etwa 400 Gemälde geschaffen und die überwiegende Mehrheit davon verkauft. Einige sind in Galerien zu finden – vom Texas County Museum of Art & History weiter unten in Licking bis zur Visionary Folk Art Gallery in Dayton, Ohio – und andere werden über das Internet verkauft. Auch von anderen in der Welt der Volkskunst erhält sie Aufmerksamkeit und Ermutigung.

„Ich bin online mit ein paar wirklich netten Leuten in Kontakt gekommen, und einer der Jungs hat eine Volkskunsthilfe gegründet, und die Leute haben angefangen, (meine Arbeit) aufzugreifen“, sagt sie, die seit ihrer Gründung auch Kinderbücher illustriert hat, eines davon auch noch nicht veröffentlicht. „Es war so aufregend, weil ich noch nie in meinem Leben ein Gemälde verkauft hatte. Und es war einfach so aufregend, bestätigt zu werden. Bis zu diesem Zeitpunkt war ich nur eine Art Mama und Oma.

„Ich habe so viele Freunde gefunden. Ich packe die Bilder ein und schicke sie weg, in der Hoffnung, dass irgendwann etwas Geld per Post zurückkommt – und das kommt immer. Ich mache keine Bezahl-Apps oder ähnliches. Und dabei habe ich mit Menschen aus der ganzen Welt korrespondiert, einige auch aus Kanada. Und ich habe jede Korrespondenz gespeichert.“

Auch wenn die Augen, die ihre Bilder sehen, Emotionen verspüren, kennen sie möglicherweise nicht die konkreten Menschen, die die Szenen inspiriert haben. Eine klarere Verbindung sind die Initialen in der Ecke: CBW. Für Blaylock Wallace ist es wichtig, dass ihr Mädchenname Teil der Arbeit bleibt, da der Name auch für ihren Vater wichtig war.

„Mein Onkel Alan wurde im Krieg – Korea – getötet und Papa hat es schwer ertragen“, sagt Blaylock Wallace, der sagt, dass nur vier der 14 Kinder Jungen waren und nicht alle Söhne hatten. „Daddy ist mit all diesen Mädchen zusammengekommen. Wir haben eines Tages Witze gemacht, und als ich geboren wurde, hörte ich meinen Vater sagen: „Joyce, du versuchst es nicht einmal.“ Er hat für eine Ballmannschaft geschossen und dann musste er uns Mädchen das Ballspielen beibringen.

„Meiner Meinung nach ist das keine befreiende Sache“, sagt sie über die Verwendung beider Namen in ihrer Arbeit. „Es ist nur so, dass Papa wollte, dass der Name weitergeht, und vieles von dem, was ich tue, basiert auf ihm und meiner Mutter, und ich habe einfach das Gefühl, dass es wirklich wichtig ist.“

Etwas anderes, das ihr wichtig ist, ist, ihre Arbeit zu einem Preis zugänglich zu machen, den sich die meisten leisten können. Die meisten ihrer Gemälde werden derzeit für etwa 50 US-Dollar verkauft.

„Ich denke, wenn du zu Hause bleibst und nicht zweimal auswärts isst, kannst du dir eins leisten“, sagt sie. „Und so würde ich es auch gerne behalten.“

Vor ihrem Haus steht auf der anderen Seite des Rasens ein kleines Gebäude. Darin befindet sich ein Bett und ein Raum, in dem ihre Enkelkinder und Freunde übernachten, und es ist mit ihrem Leben geschmückt. Oder genauer: Gemälde, die sie geschaffen hat und die ihre Geschichte erzählen.

„Mein Leben besteht nicht nur aus Sonnenschein und Rosen“, sagt sie. „Ich hatte Rückschläge. Aber wenn du keine Freude hast, hast du nichts. Die Freude inmitten der tiefen Sorgen zu bewahren – das ist manchmal schwer. Aber man muss das Leben leben.“

Während Sonnenlicht durch ein Fenster fällt, teilt sie kein Gemälde, sondern ein Gedicht, das diese Realität zum Ausdruck bringt und von einer Familientragödie inspiriert wurde. Sie beginnt zu lesen:

Wenn diese alten Ozark-Hügel singen könnten, was für ein Lied würden sie singen? Mondfisch und Brillenauge und DöbelVon den Schlammstiefeln eines Bauern, die im Schlamm stecken? Vom Winken einer Kirchenglocke oder einem neuen Kalb im Frühling? Wenn diese alten Ozark-Hügel singen würden, was für ein Lied würden sie dann singen? Ein trauriges Von einem tapferen, getöteten Krieger? Oder von der letzten Bitte eines sterbenden Soldaten, ihn zur Ruhe neben seine Mutter zu legen? Von den Seelen des Salzes der Erde, die dort begraben sind, Oder von der Mutter, die durch das Grabgebet ihres Babys begraben wurde? Wenn diese alten Ozark-Hügel singen könnten Ich denke, es wäre ein Lied der Liebe. Die Liebe der dunklen, reichen Erde. Von Familien und Nachbarn und Gott oben. All die Reichtümer, die diese alten Ozark-Hügel den Reichsten von uns bieten, die in ihnen wohnen. Denn Sie wissen, sie gehören uns nie wirklich. Wir schauen nur zu Über sie hinweg, während wir hier sind. Und die meisten von uns wissen, wie wichtig es ist, diese Erinnerungen in diesen alten Ozark-Hügeln festzuhalten

„Das ist mein Leben“, sagt sie und spricht von Momenten voller Freude und Leid, die seine Tage füllen. Die Worte spiegeln die ultimative Schönheit des Lebens wider, wurden aber durch den Tod eines Urenkels ausgelöst, der weiterhin Teil der Ozarks war.

„Wir haben das Baby mitgebracht und es ist auf dem Hügel hinter der Farm“, sagt sie. „Wo ich eines Tages liegen werde.“

Klicken Sie hier, um Folksy Paintings zu besuchen, Wallace Blaylocks Facebook-Seite, die ihrer Arbeit gewidmet ist.

Kaitlyn McConnell ist die Gründerin von Ozarks Alive, einem Kulturschutzprojekt, mit dem sie seit 2015 die Menschen, Orte und charakteristischen Merkmale der Region dokumentiert. McConnell teilt ihre Geschichten regelmäßig mit den Lesern des Springfield Daily Citizen. Kontaktieren Sie sie unter: [email protected] Mehr von Kaitlyn McConnell Mehr von Kaitlyn McConnell