Das Anova Center for Education in Santa Rosa wurde beim Brand von Tubbs zerstört. Sechs Jahre später wurde es immer noch nicht wieder aufgebaut

Jul 24, 2023

Der 16-jährige Aiden Krawchuk zeigt auf das letzte tragbare Klassenzimmer in einer Reihe von acht Klassenzimmern im Anova Center for Education im Nordosten von Santa Rosa.

„Stellen Sie sich vor, Sie gehen von einem Klassenzimmer zum anderen. Draußen sind es fast 100 Grad“, sagt er. „Oder du musst auf die Toilette und bist da unten in Zimmer sechs, aber hier ist der Haken: Es regnet. Man muss also den ganzen Weg über einen Regenschirm dabei haben.“

Die tragbaren Geräte wurden aufgestellt, nachdem der Brand von Tubbs 2017 einen Großteil der Schule zerstört hatte. Sie sollten eigentlich nur vorübergehend sein, aber es sind fast sechs Jahre vergangen und sie beherbergen immer noch das gesamte K-8-Programm von Anova.

Und während vier weitere Schulen, die durch das Feuer zerstört wurden, wieder aufgebaut wurden, ist Anova weitgehend so geblieben, wie es unmittelbar nach dem Brand war.

Anova betreut hochfunktionale autistische Kinder und junge Erwachsene in den Landkreisen Sonoma und Marin, wobei einige Schüler mehr als zwei Stunden mit dem Bus unterwegs sind, nur um auf die Ressourcen der Schule zuzugreifen.

Der eingeschränkte Zugang zu Toiletten ist nicht das einzige Problem, mit dem Aiden und 147 andere K-12-Schüler der gemeinnützigen Schule konfrontiert sind, als sie versuchen, in tragbaren Klassenzimmern auf einem Parkplatz direkt gegenüber dem ehemaligen Schulstandort zu lernen.

Für autistische Schüler können Regen, übermäßige Hitze und andere Sinneseindrücke zu Störungen führen, die das Lernen beeinträchtigen können. Auch die Vibrationen der Holzböden können störend sein.

„Wir leben gerade in einem Wohnwagen“, sagte Andrew Bailey, CEO von Anova. „Als ob Ihr Haus abbrennt, stellen Sie auf Ihrem Grundstück einen Wohnwagen auf, um ein oder zwei Jahre dort zu leben und es wieder aufzubauen, aber fünf Jahre später wohnen Sie immer noch in Ihrem Wohnwagen. Dort sind wir.“

Die Versicherungssumme aus dem Brand war weitaus geringer als nötig war, um eine neue Anlage zu errichten, die den modernen Bauvorschriften entspricht. Die Schule hat versucht, Geld beiseite zu legen und Land für ein neues Gebäude zu erwerben, aber ihre Spendenbemühungen blieben zurück.

Vor dem Brand war die Schule in einem zweistöckigen Gebäude aus den 1970er-Jahren auf dem Campus des Luther Burbank Center for the Arts untergebracht. Die Klassen K-6 befanden sich im Erdgeschoss, während Mittelschüler, Oberschüler und junge Erwachsene im Obergeschoss lernten.

Aiden und Valentina Irving, 17, saßen kürzlich nebeneinander auf einer schattigen Picknickbank außerhalb der Reihe tragbarer Geräte und blickten nach unten, als sie sich an das Feuer erinnerten. Bis auf drei Klassenzimmer ging alles im Schulgebäude verloren.

Das Paar war gerade in die zweite Etage gelangt. Der Brand ereignete sich zwei Monate nach Beginn ihrer siebten Klasse – dem ersten Jahr, in dem sie ihre Schließfächer selbst dekorieren durften.

„Ich habe sogar eine kleine Discokugel (in den Spind) gelegt“, sagte Valentina. „Das war ziemlich krank, aber es ist im Feuer verbrannt.“

Nach dem Brand stellten die Behörden die tragbaren Geräte auf dem Parkplatz des Burbank Centers auf. Die tragbaren Geräte sollen einfach auf- und abgebaut werden können, was sie zu einer guten Option für Schulen in Krisensituationen macht.

Da sie jedoch oft aus Sperrholz bestehen, leicht isoliert sind und auf Pfeiler- und Balkenfundamenten stehen, lassen die dünnen Wände Lärm und andere Ablenkungen zu, die für autistische Schüler besonders problematisch sind.

„Parkplätze sind für Autos, nicht für Kinder“, sagte Bailey, während er im Anova-Hauptbüro stand – ebenfalls ein tragbares Gerät. Zu ihm gesellten sich Aiden, Valentina und ihre jeweiligen Eltern, Elise Krawchuk und Derek Irving, sowie mehrere Verwaltungsbeamte und die Lehrerin Tabitha Lazanich, um die Themen mit einem Pressedemokraten-Reporter zu besprechen.

Lazanich unterrichtete nur ein Jahr lang im alten Gebäude vor dem Brand von Tubbs. Sie erinnert sich an die Unordnung, die darauf folgte, und an die Anstrengungen, die sie und andere Lehrer unternahmen, um ihre Schüler zu unterstützen.

„In diesem Umfeld sind Routine und Struktur super, super wichtig. Wir haben versucht, unseren typischen Zeitplan so gut wie möglich nachzuahmen und dann jeden Tag durchzugehen und zu sagen: „Das ist anders, weil …“ oder „Sie sitzen in einem anderen Bus, weil …“ und ihnen ständig Zeit dafür zu geben Prozess“, sagte Lazanich. „Das Feuererlebnis war für sie so traumatisch.“

Als die Schüler auf den Campus des Burbank Centers zurückkehrten, mussten viele der Lehrer auf ihre eigenen Ressourcen zurückgreifen, um ihnen beim Unterrichten zu helfen.

Lazanich erinnert sich an mehrere Lehrer, die sich ein einziges Whiteboard teilten.

Während die meisten mobilen Klassenzimmer und Lehrer inzwischen vollständig ausgestattet seien, „reicht das einfach nicht aus“, sagte Lazanich.

„Wir haben hier Kinder mit sensorischen Bedürfnissen, und wenn man über das (tragbare) Gerät geht, vibriert der ganze Boden“, sagte sie. „Wenn jemand aufsteht oder sich auf seinem Stuhl bewegt, bewegt sich das Projektorsystem und die ganze Klasse wird gestört.

„Unser übergeordnetes Ziel ist es, den Schülern zu unterrichten und die Unterstützung zu geben, damit sie außerhalb dieses speziellen Umfelds arbeiten können“, sagte Lazanich. „Eine der Herausforderungen in dieser Umgebung besteht darin, dass sie ihre Strategien ständig anwenden müssen, nur um im Raum zu sein, anstatt ihre Strategien zu nutzen, um außerhalb des Raums zu erkunden.“

Das Feuer zerstörte nicht nur die Anova-Einrichtungen, sondern auch Burbanks Gemeinschaftstheater mit 400 Sitzplätzen, einen gemeinsamen Musikraum und einen Pavillon im Freien.

In den Wochen nach dem Brand arbeitete Rick Nowlin, CEO des Burbank Center, mit seiner Versicherungsgesellschaft zusammen, um einen Preis für den Wiederaufbau zu vereinbaren. Nowlin sagte jedoch, das Unternehmen habe die Kosten für ein brandneues Gebäude drastisch unterschätzt.

„Unser Gebäude wurde Mitte der 1970er-Jahre erbaut. Um es entsprechend den Vorschriften des 21. Jahrhunderts umzubauen, müssten wir es also anders umbauen, als es ursprünglich gebaut wurde“, sagte Nowlin. „Sie haben es von der Art und Weise aus betrachtet, wie es gebaut wurde. Wir haben uns angeschaut, wie es gebaut werden müsste.“

Das alte Gebäude verfügte über keinen Aufzug, keine Sprinkleranlagen und nicht über ausreichende Brandschutzinfrastruktur.

Zum Zeitpunkt des Brandes hatte Anova erst seit zwei Jahren einen zehnjährigen Mietvertrag mit dem Burbank Center, was bedeutete, dass Bailey auch mit Nowlin zusammenarbeiten musste, um den Schülern einen Anschein der Umgebung zu bieten, die sie vorher hatten.

Während Nowlin und andere Burbank-Beamte überlegten, welcher Notfallplan als nächstes folgen würde, wurden die Anova-Schüler nach Klassenstufen getrennt und an drei verschiedene Orte in ganz Santa Rosa geschickt, um von Oktober 2017 bis Januar 2018 weiter zu lernen.

Nachdem sich die Versicherungsverhandlungen als erfolglos erwiesen, beschloss das Burbank Centre, seine Verluste zu begrenzen.

„Wir selbst sind eine gemeinnützige Organisation“, sagte Nowlin. „Wir hatten nicht die Mittel für den Wiederaufbau.“

Also verhandelte Anova seinen Mietvertrag neu und erklärte sich bereit, einen Teil des Parkplatzes zu mieten, die tragbaren Geräte zu kaufen und zu warten, bis genug Geld für den Umzug an einen neuen Standort vorhanden war.

Schüler der Anova High School und junge Erwachsene im Übergangsprogramm der Schule durften außerdem drei Klassenzimmer im Burbank Center nutzen, die durch das Feuer nicht ernsthaft beschädigt wurden.

Ohne ein eigenes Fundament, auf dem man aufbauen konnte, musste Anova bei Null anfangen. Bailey stellte ein Team von Architekten ein und sammelte Input von Anova-Fakultäten, Lehrern und Schülern.

Im Sommer 2019, als die Pläne in Arbeit waren, konnte Anova drei Hektar Land vom Santa Rosa Airport Business Center erwerben, das das Land für 2,5 Millionen US-Dollar unter seinem Angebotspreis anbot. Was Anova 4,5 Millionen Dollar gekostet hätte, kostete es nur 2 Millionen Dollar.

Die neue Schule – die zwei 20.000 Quadratmeter große Klassenzimmergebäude, Außenpavillons, einen Garten, Multisportplätze und mehr umfassen wird – wird voraussichtlich 26,7 Millionen US-Dollar kosten; Anova hat nur 10 Millionen Dollar eingesammelt.

Während die Community-Unterstützung Anova zu Beginn zugute kam, hat sie seitdem nachgelassen.

„Wir haben bereits mehrere Millionen Dollar ausgegeben, und was wir dafür vorweisen können, ist ein wunderschönes Stück Land – es ist als Schulgebiet ausgewiesen – alle schwierigen Arbeiten sind erledigt. „Wir könnten heute dorthin gehen und legal mit dem Graben beginnen“, sagte Bailey. „So nah sind wir dran.“

— Gedämpfte Töne an den Wänden im gesamten Gebäude

— Leuchten, die das Licht nach oben reflektieren, für Schüler, die empfindlich auf direktes und grelles Licht reagieren

— Unkonventionelle, geräumige Klassenzimmer mit einer Vielzahl von Sitzmöglichkeiten

— Kleine sensorische Zentren, die die Schüler bei Bedarf isolieren können

— Breite, offene Flure

— Strukturierte Oberflächen zur sensorischen Stimulation

Um eine Spende an Anova zu tätigen, besuchen Sie die Website der Schule: rebuildanova.org.

Das gesamte gesammelte Geld stammt aus Gemeinschaftsspenden. Aufgrund der Vertragsbestimmungen in Anovas erstem Mietvertrag mit dem Burbank Center hat Anova keinen Anspruch auf Vergleichsgelder von PG&E, deren fehlerhafte Ausrüstung den Brand in Tubbs entfachte.

Die tragbaren Geräte und der Platz auf dem Parkplatz kosten mehr als 500.000 US-Dollar pro Jahr, sagte Bailey, so dass die Schule nur wenig bis gar keine Mittel für den Bau der neuen Schule übrig hat.

„Ich versuche, den Staat und die örtlichen Spender und jeden, der sich darum kümmert und zuhört, dazu zu bringen, diese Lücke (bei der Finanzierung) zu füllen“, sagte Bailey. „Und es muss nur einmal für dieses Gebäude getan werden, nur um diese Anlage zu errichten.“

Sobald die Schule gebaut ist, rechnet Bailey mit einem Zuwachs von 40 bis 50 Schülern. Dadurch kann Anova einen größeren Bedarf in der Gemeinde decken und gleichzeitig genügend Einnahmen aus Bezirkszahlungen generieren, um die Schule ohne externe Unterstützung am Laufen zu halten.

Die Finanzierung durch die verschiedenen Bezirke, in denen Anova tätig ist, ermöglicht einen unabhängigen Betrieb, ohne dass den Familien Kosten entstehen.

„Mit dem Geld, das wir von den Bezirken erhalten, sind wir in der Lage, Programme zu verwalten und zu erstellen, die das Leben von Kindern wirklich verändern“, sagte Bailey. „Wir sind nicht in der Lage, die Räumlichkeiten zu schaffen, die wir dafür benötigen. Darin liegt das Problem.“

„Wir haben immer Kinder, die darauf warten, zu kommen“, sagte Anova-Büroleiterin RuthAnn Chandler. „Diese Schule begrenzt definitiv unsere Kapazitäten. Jedes einzelne Klassenzimmer ist voll.“

Sobald alle Mittel gesichert sind, geht Bailey davon aus, dass die Schule ihre Türen in weniger als einem Jahr öffnen wird.

Elise Krawchuk, Aidens Mutter, hoffte, dass er sein Abschlussjahr auf einem neuen Anova-Campus verbringen könnte.

„Aber es sind sechs Jahre vergangen und er wird es nicht tun“, sagte Elise. „Unsere Schule sitzt immer noch hier.“

Aiden ist seit dem Kindergarten Schüler bei Anova. Elise hat das Gefühl, dass Anova für ihren Sohn zu einer zweiten Familie geworden ist und die anderen Familien zu einem Unterstützungssystem für sie geworden sind.

„Sie haben es genauso verdient wie alle anderen Kinder in dieser Gemeinschaft, ein echtes Klassenzimmer, eine echte Struktur zu haben. Das haben sie verdient“, sagte Elise.

„Und wir leben in Sonoma County“, sagte sie, bevor Valentinas Vater, Derek Irving, einsprang: „Hier ist Geld.“

Bailey hofft, dass nun Geschäftsinhaber, Staatsbeamte und andere finanzstarke Einwohner von Sonoma County Anova dabei helfen können, den Rest der Finanzierung zu erhalten.

Nach fast sechs Jahren seit dem Brand von Tubbs sagen Bailey, Lazanich, Krawchuk und Irving, dass die Schüler sich offensichtlich vergessen fühlen.

„Sie sehen, dass die anderen Schulen wieder aufgebaut werden, und (sie denken) ‚Sie dürfen uns nicht mögen, deshalb helfen sie uns nicht'“, sagte Lazanich. „Wir leben immer noch jeden Tag mit den Auswirkungen des Feuers. Studenten – und auch Mitarbeiter – kommen nicht wirklich weiter.“

„Wir werden einfach völlig außen vor gelassen“, sagte Aiden. „Alle anderen Schulen wurden wieder aufgebaut. Was ist mit uns? Was ist mit Menschen, die autistisch sind?“

Adriana Gutierrez ist für The Press Democrat für Bildung und Kinderfürsorge zuständig und Mitglied des Report for America Corps. Das National Service Program wurde gegründet, um den Mitarbeitern lokaler Nachrichtenredaktionen zu helfen, die mehr Reporter benötigen, die über ihre Gemeinde berichten. The Press Democrat ist eine von nur etwa 60 Nachrichtenredaktionen im ganzen Land, die im Jahr 2023 als Reporter ausgewählt wurden. Das Report for America-Programm ist eine Initiative des GroundTruth Project.

Adriana Gutierrez, Mitglied des Report For America Corps, berichtet für The Press Democrat über Bildungs- und Kinderschutzthemen. Sie erreichen sie unter [email protected].