Der Brand in Saginaw ist der jüngste in einer langen Reihe lokaler Mühlenbrände

Jul 13, 2023

Vor zwei Jahren fing ein Gabelstapler im Holzproduktwerk Whitsell Manufacturing in Saginaw Feuer und drohte, Holzstaub und andere brennbare Stoffe in der Highway 99-Fabrik nördlich von Cottage Grove zu entzünden.

Aber die Sprinkleranlage der alten 190.000 Quadratmeter großen Anlage schaltete sich schnell ein und löschte die Flammen, erinnerte sich John Wooten, Feuerwehr- und Rettungschef von South Lane County.

„Es hat viel Wasser gepumpt“, sagte Wooten.

Letzten Monat hatte der Besitzer der Anlage nicht so viel Glück. Als am 27. Mai in dem ein halbes Jahrhundert alten Werk ein Feuer unbekannter Ursache ausbrach, war die Sprinkleranlage der Löschaufgabe nicht gewachsen. Innerhalb einer halben Stunde wurde die riesige, komplett aus Holz bestehende Anlage in einen brennenden Haufen verwandelt.

„Das ist eine der Fragen, die wir haben, warum das (Sprinkler-)System dieses Mal überfordert war“, sagte Wooten.

Die Anlage ist nicht an ein kommunales Wassernetz angeschlossen. Vielmehr bezieht es Wasser aus der angrenzenden Küstengabelung des Willamette River. Als die Feuerwehrleute wenige Minuten nach dem ersten Notruf eintrafen, funktionierte das Wassersystem nicht, sagte Wooten.

Die Flammen lösten schnell ein Inferno aus.

„Es gab offene Türen, in die der Wind direkt eindrang, und als sich das Feuer dann soweit ausbreitete, dass es das Innere des Gebäudes gewissermaßen vorheizte, vermuten wir, dass sich die Sägemehlpartikel (im Inneren) schnell entzündet und einen Funkenüberschlag verursacht haben könnten.“ " er sagte. Bei einem Flashover wird die Energie des Feuers von den Wänden, dem Boden und der Decke auf den Inhalt eines Raums zurückgestrahlt, wodurch alles, was brennbar ist, nahezu gleichzeitig in Flammen aufgeht.

In den alten Mühlen der Holzindustrie im Lane County und im gesamten Bundesstaat kommt es häufig zu Bränden. Das ist keine Überraschung, wenn man bedenkt, dass die Anlagen in der Regel aus Holz gebaut sind, voller Sägespäne und Holzabfälle liegen, innen und außen wahrscheinlich Holzhaufen aufweisen und Maschinen enthalten, die oft sehr heiß laufen. Die meisten Brände werden schnell gelöscht und verursachen nur geringe Schäden. Einige geraten schnell außer Kontrolle.

In den letzten zehn Jahren haben acht Großbrände Holzverarbeitungsbetriebe in und um Eugene-Springfield zerstört oder beschädigt.

Bei dem Brand in Whitsell wurde niemand verletzt. Eigentümer Walter Whitsell hat einen Wiederaufbau geschworen. Wenn ja, muss er strengere Vorschriften einhalten als die, die galten, als die Anlage vor Jahrzehnten von den Vorbesitzern gebaut wurde.

Wooten sagte, dass neue Fabriken für Holzprodukte heutzutage typischerweise aus Stahl gebaut seien, was sie weitaus feuerbeständiger mache.

Der Brand in Springfield Swanson war riesig

Jahrelang war die Swanson-Furnier- und Sperrholzfabrik in Springfield eine der größten Holzproduktfabriken des Landkreises. Dann, am 17. Juli 2014, zerstörte ein Großbrand die alte, 210.000 Quadratmeter große hölzerne Bogenkonstruktion und entzündete angrenzende Stapel von Holzprodukten.

Swanson baute das Werk um und eröffnete es im Jahr 2016. CEO Steve Swanson sagte, das neue Werk bestehe vollständig aus Stahl und sei innen und außen mit einer Stahlummantelung ausgekleidet. Die Ummantelung minimiert freiliegende horizontale Bereiche im Rahmen, in denen sich Sägemehl ansammeln kann, sagte er. Auf jedem freiliegenden horizontalen Balken mit einer Breite von mehr als 10 cm befindet sich ein im 45-Grad-Winkel befindliches Blech, das dazu führt, dass Sägemehl und andere Holzpartikel abrutschen, sagte Swanson. Die Ansammlung von Sägemehl und anderen Holzpartikeln in einer Mühle stelle ein großes Brand- und Explosionsrisiko dar, betonte er.

Niemand hat die Ursache des Swanson-Feuers ermittelt. Doch wie beim Brand in Whitsell erwies sich die Sprinkleranlage als wirkungslos. Die ehemalige Swanson-Mühle hatte nur einen einzigen Anschluss an die kommunale Wasserversorgung. Als einstürzende Dachbalken die Sprinklerleitungen über der Decke zerstörten, sank der Wasserdruck auf dem Grundstück drastisch, wodurch die Verfügbarkeit von Wasser zur Brandbekämpfung eingeschränkt wurde, so die Ermittler.

Das neue Wassersystem von Swanson verfügt über mehrere Anschlüsse, wodurch ein solcher Ausfall weniger wahrscheinlich ist, sagte Swanson.

Wooten sagte, die Sprinkleranlage von Whitsell habe nicht funktioniert, als die Feuerwehrleute das Werk an der East Saginaw Road und dem Highway 99 erreichten. Innerhalb von zwei Tagen hätten die Einsatzkräfte mit Lastwagen mehr als 300.000 Gallonen Wasser angeliefert, um sie gegen das Feuer zu schütten, sagte er.

Wooten sagte, dass Mühlen unterschiedlich viel Wert auf Staubunterdrückung und andere Wartungsarbeiten legen.

„Es liegt wirklich an den Betreibern der Mühlen. In manchen Mühlen geht man rein und sie sind wirklich supersauber, aber jedes Sägewerk wird eine Menge Sägemehl haben“, sagte er. Ältere Mühlen verfügen normalerweise nicht über Vakuum oder andere Systeme zum Sammeln von Sägemehl, sagte er.

Große Mühlenbrände seien im Zuständigkeitsbereich von South Lane selten, sagte Wooten. Alle paar Jahre könne im Sägewerk der Weyerhaeuser Co. in Cottage Grove ein kleiner Brand ausbrechen, sagte er, aber das Unternehmen lösche ihn schnell. Weyerhaeuser sei „sehr, sehr aktiv bei der Brandbekämpfung“, sagte er.

Sperrholzfabriken mit Heißtrocknern seien besonders anfällig für Brände, sagte er. Nach Angaben der Behörden wurde das Feuer in Swanson auf einen der drei Furniertrockner der Fabrik zurückgeführt.

Seneca hat das Feuerlöschsystem im Werk Noti modernisiert

Terry Ney, Leiter der Lane Fire Authority, die Teile des westlichen Lane County abdeckt, stimmte zu, dass Sprinkleranlagen in alten Mühlen schnell durch Feuer überlastet werden können, da sie normalerweise auf ihre eigenen privaten Wassersysteme angewiesen sind und es normalerweise große Mengen an Wasser gibt brennbare Materialien vor Ort.

Aber gute Mühlenbetreiber können viel Geld für den Brandschutz ausgeben, auch um einen guten Versicherungsschutz zu erhalten, sagte er. Als Eugenes Seneca vor einigen Jahren eine Holzproduktfabrik in Noti im westlichen Lane County kaufte, „kam Seneca herein und überholte das Feuerlöschsystem und die Wasserversorgung der Mühle komplett“, sagte er. „Es war ihre Entscheidung, dies zu tun. Sie haben viel Geld in die Mühle investiert, auch in das Feuerlöschsystem.“

Neys Agentur gehörte zu denen, die letzten Sommer im Wood Recovery-Werk südlich von Junction City einen Brand in einem Lagerhaus und großen Holzstapeln bekämpften. Auf dem Grundstück gab es keine kommunale Wasserversorgung. Das meiste Wasser zur Brandbekämpfung sei mit Wassertankern angeliefert worden, sagte er.

Swanson sagte, er sei sich sehr bewusst, dass Holzproduktfabriken eine potenziell gefährliche Mischung von Elementen enthalten.

Die alte Swanson-Fabrik in Springfield hatte viele breite, freiliegende Holzbalken, auf denen sich Sägemehl ansammeln konnte, sagte er.

Swanson habe versucht, den Sägemehlverbrauch zu reduzieren, sagte er. „Wir hatten die Mühle erst drei Wochen vor dem Brand vollständig abgeblasen, um den Staub zu entfernen“, sagte er.

Sperrholzfurnier wird in der Mühle getrocknet, daher haben die Produktstapel einen sehr geringen Feuchtigkeitsgehalt – 7 Prozent oder weniger – und sind daher anfällig für Verbrennungen, sagte Swanson. Und die Trocknermaschinen erhitzen sich auf 300 Grad oder mehr, sagte er.

Swanson hat drei weitere Mühlen in Oregon – zwei, die hauptsächlich aus Metall bestehen, und eine ältere in Glendale, die aus Holz besteht und in den 1950er Jahren gebaut wurde.

„Jedes Mal, wenn man ein Holzgebäude hat und einen Brand überstanden hat, ist man sicherlich besorgt“, sagte er. „Wir tun alles, um die Gefahren zu beseitigen.“

Brandgefahr

Große und kleine Brände kommen in den umliegenden Holzfabriken häufig vor. Hier eine Kostprobe:

27. Mai 2018: Whitsell Manufacturing, Saginaw. Mühle mit einer Gesamtfläche von 190.000 Quadratmetern zerstört. Ursache wird untersucht. Es besteht kein Verdacht auf Brandstiftung.

22. Okt. 2017: Creswell Forest Products/Fore Lumber, Creswell. Brandstiftung mehrerer Jugendlicher beschädigt Gebäude und Geräte.

13. August 2017: Holzrückgewinnung, Junction City. Stapel von Baumstämmen und Lagerhaus brannten. Brandursache ungewiss.

17. Juli 2014: Sperrholz- und Furnierwerk der Swanson Group, Springfield. Das Feuer zerstörte eine 210.000 Quadratmeter große Anlage und angrenzende Stapel von Holzprodukten. Begonnen im Furniertrockner. Ursache unbestimmt.

März 2011: Natron Wood Products-Mühle, Jasper. Ein Teil der Anlage wurde durch einen Brand zerstört.

Februar 2010: Emerald Forest Products, West Eugene. Die Anlage wurde durch einen Brand schwer beschädigt, wobei auch Bestände an Bauholz und Sperrholzfurnieren zerstört wurden.

Juni 2010: Bald Knob Mühle, Creswell. Brandstiftung zerstört Gebäude auf geschlossenem Mühlengelände.

Mai 2008: Bald Knob Mühle, Creswell. Feuer, verursacht durch heißes Gerät, das Sägemehl entzündet, brennt einen Großteil der Anlage nieder und führt zu deren endgültiger Schließung.